Rätselhafte Berühmtheit
Schon als ich vor etwa 20 Jahren an meiner Dissertation zum Bildtyp der Tronie schrieb zog mich der nachdenklich blickende alte Mann mit dem prunkvollen Goldhelm in den Bann. Wir kennen seinen Namen nicht, doch stand er für zahlreiche Historienbilder und Tronien Rembrandts und seiner Schüler Modell. Als Tronien bezeichnet man Charakterköpfe und Fantasiefiguren im Brustschnitt, die nach dem lebenden Modell gemalt wurden, aber nicht als Portraits gedacht waren. Um ein solches handelt es sich auch bei dem berühmten Mann mit Goldhelm.
Lange Zeit galt das Gemälde als eigenhändiges Werk Rembrandts, doch stammt es von einem Maler aus dessen Werkstatt oder Umkreis. Dies macht es nicht weniger faszinierend in seiner Rätselhaftigkeit und malerischen Brillanz. Schon zur Entstehungszeit waren Tronien ikonografisch nicht eindeutig festgelegt. Sie dienten vor allem dazu, kűnstlerische Virtuosität vorzuführen: Deutlich zeigt sich dies in der effektvollen Wiedergabe des reich verzierten glänzenden Goldhelms aus späten 16. Jahrhundert, der den Mann als hochrangige Persönlichkeit auszeichnet.